Crabe

« Crabe » est un nom vernaculaire appliqué principalement aux Brachyura, les « vrais crabes », mais aussi à plusieurs lignées d’Anomura qui ont acquis une silhouette comparable. Tous appartiennent aux Décapodes, sans que le mot crabe désigne à lui seul un taxon. Le nom scientifique reste nécessaire pour rattacher un animal à une espèce précise.

Une forme corporelle convergente

Chez les Brachyura, le céphalothorax est généralement large et aplati, tandis que le pléon, souvent appelé abdomen, est court et replié sous le corps. Cinq paires de péréiopodes sont portées par le thorax ; la première forme habituellement les pinces. Cette organisation facilite une locomotion sur le fond, souvent latérale, mais les formes et les modes de vie sont très diversifiés.

Les crabes royaux, crabes de porcelaine et crabes de cocotier appartiennent aux Anomura. Leur aspect crabiforme résulte d’évolutions indépendantes regroupées sous le terme de carcinisation. La silhouette large et le pléon réduit ne prouvent donc pas une appartenance aux Brachyura.

Diversité écologique

Les crabes occupent les milieux marins, saumâtres, dulcicoles et, pour certaines lignées, terrestres. Selon l’espèce, ils consomment algues, détritus, proies ou charognes et peuvent aussi filtrer des particules. Leur développement comporte généralement des stades larvaires aquatiques avant la forme juvénile. Les pinces, la carapace, la forme du pléon et les appendices fournissent des caractères d’identification, mais leur interprétation dépend du sexe et du stade.