Craterocephalidae

Les Craterocephalidae sont une famille de petits poissons athériniformes d’Océanie reconnue dans la classification actuelle d’Eschmeyer. Elle comprend les Craterocephalinae, notamment le genre Craterocephalus, et les Bleheratherininae de Nouvelle-Calédonie. Ses représentants occupent des eaux douces, saumâtres ou marines selon les espèces. La famille ne se réduit donc ni aux poissons de rivière australiens ni à un seul genre.

Périmètre taxonomique

Des publications et des bases plus anciennes placent Craterocephalus dans les Atherinidae. Elles peuvent aussi employer Craterocephalinae comme nom de sous-famille sans reconnaître les Craterocephalidae au rang familial. Ces usages restent utiles pour retrouver la littérature, mais leur rang et leur périmètre ne sont pas interchangeables avec ceux de la famille actuelle.

La présence des Bleheratherininae élargit le groupe au-delà de Craterocephalus. Bleheratherina pierucciae, décrit en Nouvelle-Calédonie, est un poisson d’eau douce dont l’anatomie a justifié une sous-famille particulière. Sa situation géographique et taxonomique doit être distinguée des radiations australiennes de Craterocephalus.

Diversité des milieux

Les espèces de Craterocephalus présentent généralement un corps allongé, deux nageoires dorsales séparées et une bouche terminale. Elles fréquentent notamment des ruisseaux, des réseaux fluviaux, des plans d’eau salés et des milieux côtiers. La température et la salinité tolérées varient fortement ; les exigences d’une espèce ne peuvent pas être appliquées à toute la famille.

L’étude biogéographique d’Unmack et Dowling distingue plusieurs groupes évolutifs au sein du genre et reconstitue des transitions entre milieux marins, estuariens et continentaux. Dans le bas Murray, les travaux sur des espèces voisines montrent aussi une séparation des habitats, avec des effets possibles de la salinité et de leur complexité. Il s’agit de résultats régionaux, non d’un classement uniforme de tous les Craterocephalidae.

Identification et populations isolées

Certaines espèces se ressemblent extérieurement tout en occupant des bassins ou des habitats différents. Les caractères morphologiques, les données génétiques et la provenance géographique doivent alors être confrontés. Une population locale ne constitue pas automatiquement une espèce nouvelle, mais sa disparition peut supprimer une composante importante de la diversité du groupe.