Crenuchidae

Les Crenuchidae sont une famille de petits poissons d’eau douce néotropicaux appartenant aux Characiformes. Elle comprend les Crenuchinae et les Characidiinae, deux ensembles dont les habitats et les comportements sont variés. Beaucoup de représentants occupent de petits cours d’eau, mais la famille ne correspond pas à un type unique de poisson de torrent ni à un comportement territorial commun à toutes ses espèces.

Habitats et formes de vie

De nombreux Characidiinae vivent près du fond, au contact des galets, des roches, des feuilles ou de la végétation immergée. Les Crenuchinae comprennent aussi des poissons associés à des secteurs plus calmes et à la végétation des berges. La vitesse du courant, le substrat et la structure de l’habitat doivent donc être considérés à l’échelle de l’espèce et du site.

Les caractères d’identification concernent notamment la dentition, le squelette crânien, les écailles, les canaux de la ligne latérale et les nageoires. La petite taille et une silhouette comparable ne suffisent pas à réunir des poissons dans cette famille. Une coloration particulière peut en outre varier avec le sexe ou le stade.

Deux sous-familles, plusieurs types de variation

Un dimorphisme sexuel marqué existe chez certains Crenuchinae. La révision de cette sous-famille publiée par Ohara, Pastana et Camelier associe des caractères morphologiques et génétiques, et décrit deux espèces de Poecilocharax. Elle ne constitue pas une révision complète de tous les Characidiinae.

Dans le genre Characidium, les études cytogénétiques montrent que des nombres de chromosomes semblables peuvent coexister avec une différenciation importante de leur organisation interne et des chromosomes sexuels. Ces résultats concernent les espèces examinées ; ils ne permettent pas d’attribuer un système chromosomique unique à toute la famille.

Taxonomie et inventaires

Les classifications actuelles reconnaissent les Crenuchidae comme une famille distincte. Certains référentiels documentaires historiques les ont cependant inclus dans les Characidae. Un nom ancien ou un identifiant renvoyant vers cette dernière famille ne représente donc pas automatiquement le concept actuel.

Plusieurs espèces sont associées à des bassins ou à des réseaux de ruisseaux limités. Des inventaires locaux, des diagnostics morphologiques et des analyses phylogénétiques complémentaires permettent de documenter cette diversité sans transformer chaque population isolée en nouvelle espèce.