Crête algale

La crête algale est une structure carbonatée élevée qui se développe sur la bordure exposée de certains récifs tropicaux. Elle résulte principalement de l’accrétion d’algues corallines encroûtantes sur des éléments récifaux, puis de leur consolidation par des ciments carbonatés. Située face à la houle, elle constitue l’une des parties les plus fortement sollicitées du récif.

Construction et dissipation de la houle

Les algues corallines fixent et recouvrent les fragments de corail et les débris du récif. La précipitation de carbonate dans les pores renforce progressivement cet assemblage. La structure obtenue dissipe une partie de l’énergie des vagues avant qu’elles n’atteignent le platier ou le lagon.

La crête reste néanmoins un milieu dynamique. La production de carbonate, sa dissolution, le broutage biologique et l’arrachement mécanique s’y déroulent simultanément. Les fissures et cuvettes abritent des organismes capables de résister à une forte turbulence et à des variations rapides d’immersion.

Toutes les bordures récifales exposées ne développent pas une crête algale distincte. Sa formation dépend notamment de l’énergie de la houle, de la croissance des algues calcifiantes, de la disponibilité du carbonate et de l’histoire géomorphologique du récif.