Croissant

Croissant qualifie une nageoire caudale dont les lobes étroits et allongés encadrent un bord postérieur profondément concave. Le contour rappelle un croissant de lune ; la littérature anglophone emploie notamment « lunate ». Cette forme externe se rencontre chez plusieurs nageurs de pleine eau, mais ne renseigne pas à elle seule sur la symétrie du squelette ni sur les performances de nage.

Décrire le contour

Une caudale en croissant est plus profondément échancrée qu’une nageoire simplement fourchue. Ses deux lobes peuvent présenter des longueurs voisines, tandis que leur jonction centrale se trouve nettement en retrait. Le qualificatif porte sur la nageoire caudale, pas sur le pédoncule qui la précède ni sur l’organisation interne de ses rayons.

Les catégories arrondie, tronquée, émarginée, fourchue et en croissant servent de repères descriptifs. Des formes intermédiaires existent. L’ouverture des rayons, une lésion ou l’angle de la photographie modifient aussi le contour observé ; une comparaison demande des vues et des états de déploiement similaires.

Forme externe et squelette

Chez les requins lamnidés, une silhouette lunée peut coexister avec une organisation hétérocerque : la colonne vertébrale se prolonge dans le lobe supérieur. La ressemblance extérieure entre les deux lobes ne signifie donc pas une symétrie anatomique complète.

Tomita et ses collaborateurs montrent chez des embryons de requin blanc que la forme de la caudale change pendant le développement, notamment avec l’allongement du lobe ventral. Leur résultat concerne ce matériel embryonnaire ; il ne constitue pas une règle de développement démontrée pour tous les poissons.

Propulsion

Une caudale étroite et relativement rigide participe à la nage soutenue chez plusieurs thons et requins pélagiques. Sa fonction dépend toutefois de l’ensemble corps, musculature, pédoncule et nageoire. Le contour seul ne permet de déduire ni une vitesse maximale ni un mode de déplacement uniforme.