Ctène

Un ctène, ou palette natatoire, est une rangée transversale de très longs cils associés portée par un cténophore. Chez les formes nageuses qui les possèdent, les ctènes sont alignés en huit bandes longitudinales visibles à la surface du corps. Certaines formes benthiques les perdent à l’état adulte. Leur battement coordonné propulse l’animal et produit les reflets irisés caractéristiques de ces organismes transparents.

Fonctionnement

Chaque palette se courbe comme une unité tout en restant constituée de milliers de cils. Les rangées successives battent selon une onde métachrone, ce qui répartit l’effort de propulsion. L’organe aboral contenant le statocyste participe à la coordination, tandis que des signaux mécaniques et nerveux modulent la fréquence et le sens du mouvement.

Portée biologique

Les ctènes permettent une nage lente et précise, adaptée à la capture de proies planctoniques et au maintien de la position dans la colonne d’eau. Ils ne sont ni des nageoires ni les tentacules urticants des cnidaires. Le nom du groupe Ctenophora, « porteurs de peignes », dérive directement de ces structures locomotrices.