Dent tricuspide

Une dent tricuspide porte trois pointes, ou cuspides, individualisées sur sa couronne. La cuspide centrale est généralement la plus développée et les deux cuspides latérales peuvent être symétriques ou de tailles différentes. Leurs proportions, leur orientation et la largeur de la couronne varient entre espèces, entre régions de la mâchoire et au cours du développement.

Formation et remplacement

Chez les cichlidés étudiés, la forme de la dent est liée à son cycle de remplacement. Des dents simples et unicuspides présentes aux premiers stades peuvent être remplacées par des dents à couronne plus complexe, dont des formes tricuspides. Les mêmes voies de signalisation participent ainsi à la régénération des dents et à l’établissement de leurs cuspides.

Forme et fonction

Les trois cuspides multiplient les zones de contact avec l’aliment. Selon leur géométrie et leur implantation, elles peuvent contribuer au raclage, à la coupe ou à la rétention de particules. Chez certains Cichlidae, cette morphologie accompagne l’exploitation d’algues ou de biofilms, mais elle ne suffit pas à déterminer le régime alimentaire d’une espèce.

La description taxonomique associe ce caractère au nombre de rangées, à la taille des dents et à leur position sur la mâchoire. Une dent tricuspide se distingue d’une couronne simplement usée ou échancrée par trois sommets construits et séparés ; l’abrasion peut néanmoins atténuer les cuspides latérales.