Dentatherinidae

Les Dentatherinidae sont une famille de petits poissons marins de l’ordre des Atheriniformes. La classification actuelle ne lui reconnaît qu’un genre, Dentatherina, et une espèce vivante décrite, Dentatherina merceri. Ce poisson argenté du Pacifique occidental possède une organisation particulière des mâchoires ; son aspect d’athérine ne suffit pas à l’identifier.

Du rang de sous-famille à celui de famille

La description originale de 1983 avait placé Dentatherina merceri dans une sous-famille distincte des Atherinidae. Des travaux comparatifs ultérieurs ont discuté ses relations avec les Phallostethidae et les autres athériniformes. La classification courante d’Eschmeyer reconnaît les Dentatherinidae au rang de famille. La coexistence de traitements historiques explique que certaines bases conservent un nom à un rang différent ou un ancien statut invalide.

Le caractère monotypique signifie ici qu’une seule espèce actuelle est reconnue dans la famille. Il ne signifie pas que chaque nom de sous-famille, de genre et de famille désigne un concept interchangeable : ces rangs décrivent des niveaux différents de la classification.

Caractères diagnostiques

Le corps est petit, élancé, presque cylindrique, avec un pédoncule caudal mince et de grands yeux. Le prémaxillaire porte un processus dirigé vers le bas, à l’origine de l’appellation anglaise « tusked silverside ». Le ligament labial forme une poche cylindrique située près du dentaire et sous le bord du prémaxillaire. Cette combinaison, associée aux caractères du crâne et du squelette caudal, est plus informative que la seule silhouette argentée.

Les formules de nageoires et les branchiospines complètent le diagnostic dans les descriptions spécialisées. Un caractère isolé ne permet pas toujours de séparer ce poisson des petites espèces côtières d’allure voisine ; l’état de conservation des mâchoires compte particulièrement pour examiner les structures labiales.

Répartition et limites des connaissances

L’espèce est signalée dans les eaux côtières tropicales du Pacifique occidental, autour d’îles et de formations récifales. La description originale rassemble des spécimens des Philippines au nord-est de l’Australie et des Moluques aux îles Trobriand. Les données systématiques documentent davantage son anatomie que son écologie : une aire connue ne suffit pas à déduire son abondance, ses déplacements ou la dynamique de ses populations.