Denticule

Un denticule est une petite structure en forme de dent portée par une surface ou une marge anatomique. Chez les requins et les raies, les denticules dermiques correspondent aux écailles placoïdes : une couronne de dentine recouverte d’émailoïde entoure une cavité pulpaire et se prolonge par un col vers une base ancrée dans le derme. Le mot s’emploie aussi pour d’autres saillies dentiformes, sans impliquer la même composition.

Denticules dermiques

La forme, la taille et la densité des denticules varient entre espèces, entre régions du corps et au cours de la croissance. Les couronnes peuvent porter des crêtes et se chevaucher partiellement. Cette architecture protège la peau contre l’abrasion ; dans certaines zones et chez certaines espèces, elle influence aussi les écoulements près de la surface corporelle. Les fonctions ne sont pas uniformes, car des denticules spécialisés interviennent également dans les contacts, l’alimentation ou la reproduction.

Les denticules dermiques et les dents partagent des tissus minéralisés et plusieurs mécanismes de développement, mais leur position et leur rôle diffèrent. Une écaille élasmoïde de téléostéen ne possède pas l’organisation dentine–émailoïde d’une écaille placoïde.

Autres emplois anatomiques

En description zoologique, « denticule » peut qualifier une petite projection sur une carène, un os, une plaque ou le bord d’une structure. Le contexte anatomique distingue alors un relief dentiforme d’un véritable odontode. La présence, le nombre, l’orientation et la forme de ces saillies peuvent constituer des caractères taxonomiques.