Denticule labial

Un denticule labial, ou kératodonte, est une petite structure kératinisée disposée en rangées sur le disque oral de nombreux têtards. Il participe à l’accrochage, au raclage ou à la collecte des particules alimentaires. Malgré son aspect dentiforme, ce denticule ne correspond pas à une véritable dent constituée de dentine et fixée à un os.

Disposition sur le disque oral

Les denticules sont portés par des cellules spécialisées des bourrelets labiaux. Plusieurs éléments se succèdent dans chaque rangée et sont renouvelés au fur et à mesure de leur usure. Leur nombre de rangées, leur interruption éventuelle et leur disposition au-dessus ou au-dessous du bec corné sont décrits par une formule de rangées denticulaires labiales.

Cette organisation varie entre espèces et constitue un caractère utile pour identifier certaines larves d’anoures. Son interprétation tient compte de l’ensemble du disque oral, car l’usure, une lésion, le stade de développement ou les conditions environnementales peuvent rendre une rangée incomplète.

Fonction et devenir

Le disque oral forme une unité fonctionnelle associant papilles marginales, bourrelets labiaux, becs cornés et rangées de denticules. Sa configuration reflète en partie le mode d’alimentation et l’utilisation du milieu, par exemple l’adhérence à un support dans une eau courante ou le prélèvement de matière sur une surface.

Au cours de la métamorphose, l’appareil buccal larvaire régresse et la bouche est profondément remaniée. Les denticules labiaux disparaissent ; ils ne deviennent pas les dents de l’adulte. Cette distinction évite de confondre un caractère transitoire propre au têtard avec la dentition définitive.