Dermatocrâne

Le dermatocrâne est la composante du crâne formée par les os dermiques de la tête, dont le développement se fait principalement par ossification directe dans le tissu conjonctif. Cette désignation du squelette ne signifie pas que les os adultes soient contenus dans le derme de la peau. Chez les poissons osseux, il contribue notamment au toit crânien, aux mâchoires, à la couverture des branchies et à plusieurs séries osseuses latérales.

Origine et organisation

Le dermatocrâne se distingue du chondrocrâne, initialement organisé autour d’une matrice cartilagineuse protégeant l’encéphale et les capsules sensorielles, et du splanchnocrâne, dérivé des arcs pharyngiens. Ces ensembles ont toutefois des relations étroites et peuvent fusionner au cours du développement ou de l’évolution.

Les éléments dermiques comprennent selon les lignées des os frontaux, pariétaux, nasaux, maxillaires, dentaires et operculaires. Leur nombre, leur forme et leurs contacts varient fortement, de sorte qu’une liste établie pour un mammifère ne se transpose pas directement à un poisson.

Intérêt anatomique

Les caractères du dermatocrâne renseignent sur l’alimentation, la ventilation branchiale, la protection des organes sensoriels et les relations phylogénétiques. En anatomie comparée, l’homologie d’un os repose sur son développement, ses connexions et sa position, pas uniquement sur sa forme adulte. Le dermatocrâne représente ainsi une subdivision historique et développementale du squelette, plutôt qu’une coque indépendante aisément séparable chez toutes les espèces.