Dorosomatidae

Les Dorosomatidae sont une famille de Clupeiformes comprenant notamment les aloses gésiers, les sardinelles et les « thread herrings ». Ces poissons généralement argentés vivent surtout en bancs dans les eaux marines côtières, mais la famille comprend aussi des espèces estuariennes, anadromes ou strictement dulçaquicoles. Le nom de famille ne permet donc pas, à lui seul, de déduire l’habitat d’une espèce.

Morphologie et diversité

La forme du corps varie d’allongée à fortement comprimée. La tête est dépourvue d’écailles, les dents sont petites ou absentes et une nageoire dorsale à rayons mous occupe habituellement la région médiane du dos. Les branchiospines participent à la capture de petites proies ou particules planctoniques. Chez certaines lignées, en particulier les aloses dites « gésiers », un estomac musculaire contribue au broyage des aliments ; ce caractère ne doit pas être généralisé sans examen de l’espèce.

Rôle écologique et classification

En consommant plancton, détritus ou petits organismes, de nombreux Dorosomatidae transfèrent la production des niveaux trophiques inférieurs vers les poissons piscivores, les oiseaux et les mammifères. Plusieurs espèces soutiennent des pêcheries ou fournissent une part importante des poissons-fourrages. Leur abondance peut varier rapidement avec le recrutement, la température, les débits, les courants et la productivité du milieu.

Les analyses moléculaires ont profondément réorganisé la classification des poissons apparentés aux sardines. La reconnaissance actuelle des Dorosomatidae ne reprend donc pas simplement les anciennes sous-familles fondées sur quelques caractères morphologiques. Pour une donnée biologique ou halieutique, le genre, l’espèce et la classification datée restent plus informatifs que le seul nom vernaculaire.