Écailles auxiliaires

Les écailles auxiliaires sont de petites écailles surnuméraires superposées à la surface des grandes écailles principales. Elles forment une couverture secondaire qui rend parfois les rangées ordinaires difficiles à distinguer à l’œil nu. Leur présence et leur abondance varient selon les groupes et les régions du corps.

Répartition et identification

Cette organisation existe dans plusieurs lignées de poissons et peut être limitée à une région du corps ou couvrir une grande partie des flancs. Le nombre, la taille relative et la disposition des écailles auxiliaires constituent des caractères morphologiques utiles en systématique. Chez certains poissons, elles masquent partiellement les limites des écailles principales et compliquent les comptages méristiques fondés sur les rangées ordinaires.

Elles ne correspondent ni à de nouvelles rangées principales ni aux petites écailles qui recouvrent certaines nageoires. Leur reconnaissance dépend de l’implantation dans le tégument et de leur relation avec les écailles principales. L’abrasion, la croissance, la régénération et la préparation des spécimens peuvent modifier leur visibilité ; la comparaison n’est fiable qu’entre individus de taille et d’état comparables, selon la même convention descriptive.