Épine hémale

L’épine hémale est le prolongement osseux ventral d’une vertèbre caudale. Elle se forme sous le canal hémal, espace traversé notamment par les principaux vaisseaux sanguins de la queue, et s’étend vers la musculature ventrale.

Organisation caudale

Dans la région précaudale, des côtes ou des parapophyses occupent plutôt la face ventrale des vertèbres. Plus en arrière, les arcs hémaux droit et gauche se rejoignent autour des vaisseaux et leur extrémité forme l’épine hémale.

La longueur, l’inclinaison et la forme des épines varient le long de la colonne et entre espèces. Les plus postérieures peuvent être modifiées dans le complexe caudal et contribuer au support de la nageoire. Une épine hémale appartient à la vertèbre et ne doit pas être confondue avec un rayon de nageoire.