Farine fossile
La farine fossile, plus couramment appelée terre de diatomée ou diatomite, est une roche sédimentaire pulvérulente riche en frustules siliceux de diatomées anciennes. Ces enveloppes microscopiques très poreuses donnent au matériau une grande surface interne, une faible densité et des propriétés d’absorption et de filtration.
Origine et propriétés
Les diatomées sont des microalgues dont la paroi minérale, appelée frustule, est principalement constituée de silice hydratée. Après leur dépôt et leur accumulation dans des milieux aquatiques, ces structures peuvent former des couches de diatomite. Le produit commercial est extrait, séché, broyé et parfois traité thermiquement. Il ne contient donc pas une culture vivante de diatomées.
La composition varie avec le gisement et la transformation. Outre la silice amorphe biogène, le matériau peut contenir des argiles, des carbonates, des oxydes métalliques et une proportion variable de silice cristalline. Les qualités destinées à la filtration, à l’absorption ou à d’autres usages ne sont pas nécessairement interchangeables.
Usages dans les systèmes aquatiques
La structure poreuse de la diatomite en fait un adjuvant de filtration pour retenir des particules fines dans certains filtres sous pression. Une couche correctement déposée sur le support filtrant forme le milieu de séparation ; la poudre libre n’est pas destinée à être dispersée directement dans un bassin contenant des animaux. Une qualité alimentaire, un insecticide et un adjuvant industriel peuvent différer par leur granulométrie, leur traitement et leurs impuretés.
La poussière fine irrite les voies respiratoires et les yeux. Le risque dépend notamment de la fraction respirable et de la teneur en silice cristalline, qui peut augmenter après calcination. La manipulation à sec limite donc la remise en suspension des poussières. Dans un circuit aquatique, le choix du grade, la compatibilité avec l’équipement, le confinement de la poudre et l’élimination du gâteau de filtration conditionnent un usage sûr et efficace.