Fécondité absolue

La fécondité absolue est le nombre d’ovocytes ou d’œufs attribué à une femelle entière, sans division par une masse ou une longueur. Elle exprime une quantité par individu. Le stade des cellules et la période couverte complètent cette valeur : le comptage peut concerner un lot de ponte, un stock ovarien ou une saison de reproduction.

Du prélèvement au nombre par femelle

Le comptage peut porter sur l’ovaire entier ou sur des sous-échantillons dont le résultat est extrapolé à l’ensemble. Dans une estimation gravimétrique, la densité d’ovocytes dans les fragments analysés est rapportée à la masse totale des ovaires. La représentativité de ces fragments et la reconnaissance des stades retenus conditionnent le résultat ; compter toutes les cellules germinales sans distinction ne donne pas automatiquement le nombre d’œufs à pondre.

La valeur reste absolue même lorsqu’une masse ovarienne intervient dans le calcul. Cette masse sert alors à reconstituer le total, et non à exprimer un nombre d’ovocytes par gramme de femelle. Ce dernier indicateur est une fécondité relative.

Définir la période couverte

Chez les espèces à fécondité déterminée, le stock avancé est constitué avant les pontes. Son estimation préalable peut représenter la fécondité annuelle potentielle, avant correction des pertes par atrésie. Si la femelle a déjà pondu, le stock restant ne représente plus ce potentiel initial.

Chez les pondeuses par lots, le nombre d’ovocytes prêts à être émis lors de la prochaine ponte constitue la fécondité du lot. Chez les espèces à fécondité indéterminée, le recrutement de nouveaux ovocytes continue pendant la saison : un total ovarien ponctuel ne décrit donc pas toute la production annuelle.

Comparer des individus

La fécondité absolue répond à la question du nombre produit par une femelle, mais elle dépend souvent de sa taille. Une population comportant de grandes femelles peut présenter une moyenne supérieure sans que chaque unité de masse corporelle produise davantage d’œufs. Les comparaisons associent ainsi la valeur absolue, les caractéristiques des femelles et le stade d’échantillonnage. Enfin, un nombre d’ovocytes n’est pas un nombre de descendants survivants : fécondation, développement et survie interviennent ensuite.