Frai

Le frai désigne principalement l’acte de reproduction au cours duquel les poissons libèrent leurs gamètes, ainsi que la période pendant laquelle cette activité se déroule. Par extension, le mot peut aussi désigner les œufs pondus ou les très jeunes poissons issus d’une ponte. Le contexte permet de distinguer le comportement, la saison et le produit de la reproduction.

Déroulement et diversité

Chez de nombreuses espèces ovipares, la femelle émet des œufs et le mâle sa laitance dans l’eau, où la fécondation est externe. D’autres poissons pratiquent une fécondation interne ou déposent des œufs déjà fécondés. Le frai peut être unique, fractionné en plusieurs pontes, collectif ou réalisé en couple. Il s’accompagne parfois d’une migration, d’une parade, de la construction d’un nid ou de soins parentaux.

La saison de frai résulte de la maturation des gonades et de signaux environnementaux tels que la température, la photopériode, le débit, les marées ou les pluies. Leur importance varie selon l’espèce et le milieu. L’expression « poissons de frai » peut désigner des larves ou de jeunes stades en pisciculture, mais cette acception n’établit pas une phase de développement universelle entre l’éclosion et l’alevin.

Le frai se distingue ainsi de la reproduction au sens large, qui comprend la maturation sexuelle, la production des gamètes, la fécondation et, selon les espèces, les soins aux descendants.