Furca

La furca est l’appendice abdominal fourchu qui assure le saut chez de nombreux collemboles. Repliée sous le corps au repos, elle est libérée brusquement et frappe le support, transformant l’énergie élastique stockée dans l’appareil musculosquelettique en accélération. Sa présence, sa taille et son efficacité varient fortement selon les espèces et leurs habitats.

Organisation

La furca s’insère sur la face ventrale du quatrième segment abdominal. Sa partie basale impaire, le manubrium, se prolonge par deux dentes, eux-mêmes terminés par des mucrons. Les proportions, la segmentation et les soies de ces éléments fournissent des caractères importants pour l’identification des collemboles.

Au repos, un petit organe du troisième segment abdominal maintient la furca repliée contre le ventre. Sa libération déclenche une extension rapide. La furca ne dirige pas seule toute la trajectoire : posture du corps, contact avec le support et mouvements des appendices influencent la rotation, la hauteur et l’atterrissage.

Fonction et variations écologiques

Le saut permet d’échapper rapidement à une perturbation ou à un prédateur. Chez certaines espèces vivant à la surface de l’eau, la furca frappe l’interface et produit aussi une propulsion ; le collophore et les propriétés de la cuticule participent ensuite au contact et au redressement.

Les collemboles du sol profond ou d’espaces interstitiels étroits possèdent souvent une furca réduite, voire absente. Cette réduction ne correspond pas à une lésion : elle constitue un caractère de plusieurs lignées adaptées à des habitats où le saut apporte peu d’avantage. Le terme ne désigne pas la fourche d’une nageoire caudale de poisson, malgré une origine latine commune liée à la forme bifurquée.