Fourchu

Fourchu qualifie le bord postérieur d’une nageoire caudale nettement échancrée, qui forme deux lobes séparés par une concavité centrale. Les lobes sont souvent comparables, mais leur stricte égalité n’est pas requise ; le terme décrit un contour externe et non l’organisation du squelette caudal.

Description et comparaison

Une caudale fourchue se distingue d’une nageoire tronquée ou arrondie par son échancrure centrale, et d’une caudale émarginée par une séparation des lobes généralement plus profonde. À l’autre extrême, une caudale lunée possède un bord en croissant plus fortement concave et des extrémités souvent effilées. Les limites entre catégories restent descriptives : un guide peut employer un rapport de profondeurs ou une illustration de référence.

La forme observée dépend de l’étalement de la nageoire, de l’état de conservation et de l’âge. Une photographie unique d’une caudale abîmée ou repliée ne permet pas d’en classer fiablement la forme. Le contour fourchu peut être associé à une nage efficace en nage soutenue chez diverses espèces, mais il ne permet pas, isolément, de déduire le mode de vie ou la parenté. En taxonomie, il complète les rayons, les écailles, les proportions et d’autres caractères.