Galaxiidae

Les Galaxiidae, ou galaxiidés, sont une famille de poissons de l’hémisphère Sud, placée dans l’ordre des Galaxiiformes par la classification actuelle d’Eschmeyer. Ils occupent surtout les eaux douces tempérées d’Australie, de Nouvelle-Zélande, d’Amérique du Sud et d’îles australes. Certaines espèces ont aussi une phase marine, contrairement aux espèces strictement dulçaquicoles.

Reconnaître les caractères et leurs exceptions

Le corps est souvent allongé et dépourvu d’écailles. Une seule nageoire dorsale principale est située vers l’arrière, en regard ou près de la nageoire anale. Les espèces présentent des livrées variées, fréquemment marbrées ou tachetées. Leur taille et leur silhouette ne sont toutefois pas uniformes.

La plupart des galaxiidés n’ont pas de nageoire adipeuse, mais Aplochiton et Lovettia en possèdent une. L’absence de cette petite nageoire ne doit donc pas figurer comme un caractère absolu de la famille. L’identification demande d’associer plusieurs critères morphologiques et de tenir compte de la répartition géographique.

La classification d’Eschmeyer distingue les Galaxiiformes des Salmoniformes et des Osmeriformes, ordres auxquels les galaxiidés ont été rattachés dans d’autres classifications. Ces anciens placements restent visibles dans des ouvrages et des bases de données. Ils ne suffisent pas à établir que deux listes utilisent exactement le même périmètre taxonomique.

Des cycles de vie contrastés

Certaines espèces accomplissent tout leur cycle en rivière, en lac ou dans des zones humides. D’autres sont diadromes : une phase larvaire se déroule en mer, puis les jeunes rejoignent l’eau douce. La capacité à franchir les transitions entre ces milieux et le calendrier migratoire dépendent de l’espèce.

Les galaxiidés consomment notamment des invertébrés aquatiques et terrestres. Les possibilités de dispersion diffèrent fortement entre espèces migratrices et populations isolées. Une présence sur plusieurs îles ne démontre donc pas que tous les membres de la famille possèdent une phase marine.

Conservation

Les espèces à aire réduite peuvent être particulièrement exposées à la modification des habitats, aux introductions de poissons prédateurs et à la fragmentation des cours d’eau. Pour les formes migratrices, la continuité entre habitats constitue un enjeu supplémentaire. L’évaluation doit porter sur l’espèce et la population concernées : le statut de conservation d’un galaxiidé ne décrit pas celui de toute la famille.