Genre

Le genre est un rang de la classification biologique situé entre la famille et l’espèce. Il réunit une ou plusieurs espèces dans une hypothèse taxonomique de parenté et de délimitation. En nomenclature zoologique, le « groupe-genre » comprend les genres et les sous-genres ; l’application d’un nom de ce groupe repose sur une espèce-type.

Taxon et nom

Un genre est un taxon, c’est-à-dire un ensemble d’organismes reconnu par une classification. Son nom est un objet nomenclatural régi par le Code international de nomenclature zoologique. Une révision phylogénétique peut modifier le contenu d’un genre, transférer une espèce vers un autre genre ou placer plusieurs noms en synonymie ; elle ne change pas pour autant l’espèce-type attachée au nom disponible.

Le nom générique commence par une majuscule et s’écrit en italique. Dans le binôme Danio rerio, Danio est le genre et rerio l’épithète spécifique. Un genre ne comporte pas nécessairement plusieurs espèces : un genre monotypique n’en contient qu’une dans la classification considérée.

Groupe-genre en zoologie

L’article 42 du Code place les genres et sous-genres dans le même groupe nomenclatural. Le nom d’un sous-genre peut ainsi devenir celui d’un genre sans créer un nouveau nom ni changer son auteur et sa date selon le principe de coordination. Le Code traite également certains groupes collectifs et ichnotaxa comme des noms du groupe-genre, avec des règles particulières.

La proximité morphologique aide à diagnostiquer un genre, mais sa circonscription relève d’une synthèse taxonomique pouvant intégrer anatomie, développement, biogéographie et données moléculaires. Deux espèces semblables ne relèvent donc pas automatiquement du même genre, et les limites génériques peuvent différer entre classifications concurrentes.