Girelle-paon

La girelle-paon, Thalassoma pavo, est un poisson marin de la famille des Labridae. Elle fréquente les eaux côtières peu profondes de Méditerranée et de l’Atlantique oriental adjacent, surtout sur les fonds rocheux, les herbiers et les zones mixtes offrant des abris.

Reconnaissance et écologie

Son corps allongé, sa nage active et sa coloration vive la distinguent des girelles du genre Coris. La livrée varie avec l’âge, le sexe et le statut social : les femelles et les petits mâles présentent des motifs différents de ceux des grands mâles terminaux, souvent plus intensément colorés. La couleur seule reste donc insuffisante pour déterminer le sexe d’un individu.

La girelle-paon capture de petits invertébrés benthiques, notamment des crustacés et des mollusques. Active le jour, elle explore les anfractuosités du substrat et s’enfouit ou se dissimule la nuit. Son association aux habitats rocheux et aux récifs côtiers la rend sensible à la structure locale du fond et à la disponibilité des refuges.

Reproduction protogyne

L’espèce présente une protogynie : une partie des individus fonctionnent d’abord comme femelles puis deviennent mâles. Des mâles issus directement de la maturation existent aussi. Ces petits mâles primaires et les grands mâles issus d’un changement de sexe ne participent pas de la même manière aux accouplements observés.

Les grands mâles peuvent défendre des sites de ponte où des couples libèrent leurs gamètes dans l’eau. Les petits mâles s’accouplent plus rarement dans les populations étudiées par Wernerus et Tessari. La présence de deux voies de développement masculin explique pourquoi une simple opposition entre petits individus femelles et grands individus mâles serait inexacte.