Girellidae

Les Girellidae sont une famille de poissons côtiers comprenant notamment le genre Girella. Plusieurs espèces prélèvent les algues des substrats rocheux dans les eaux tempérées chaudes et subtropicales. Leur petite bouche et leurs dents souvent munies de plusieurs pointes participent à cette alimentation. Malgré la ressemblance des noms, ils se distinguent des girelles, qui appartiennent à la famille des Labridae.

Une dentition adaptée au broutage

Dans le guide FAO du Pacifique occidental, les espèces décrites présentent un corps oblong, une seule nageoire dorsale et des dents externes généralement en forme d’incisives tricuspides. Le maxillaire est en partie couvert par la région sous-orbitaire. La disposition de ces pièces anatomiques, les rayons des nageoires et l’extension des écailles servent à l’identification.

Ces poissons consomment des algues fixées ou flottantes et peuvent ingérer de petits crustacés. Le qualificatif herbivore décrit une tendance alimentaire ; il ne signifie pas que toute matière animale est systématiquement exclue. Les informations obtenues chez les espèces de Girella du guide ne doivent pas être étendues sans vérification à chaque membre de la famille.

Récifs rocheux et estuaires

Les habitats comprennent les côtes rocheuses et certains estuaires, lorsque des surfaces dures permettent la croissance des algues. Girella elevata fréquente notamment les récifs exposés de l’est australien. Girella tricuspidata utilise aussi les structures rocheuses et les eaux estuariennes. Une même famille peut donc réunir des poissons dont l’usage des habitats côtiers diffère.

Le guide régional distingue ces espèces par les caractères des nageoires et de la livrée. Une coloration sombre, un corps comprimé ou le broutage d’un rocher ne suffisent pas à reconnaître un Girellidae : d’autres poissons côtiers présentent ces traits.

Une famille autrefois réunie aux Kyphosidae

Eschmeyer reconnaît les Girellidae dans les Centrarchiformes, sous-ordre des Terapontoidei. La famille comprend les genres Girella et Graus. Son rattachement aux Kyphosidae, fréquent dans des classifications antérieures, explique les différences entre guides et registres.

La position du maxillaire et l’étendue des écailles sur les parties molles des nageoires aident à distinguer les familles décrites par la FAO. L’interprétation d’un ancien relevé de faune dépend des espèces que l’auteur incluait sous Kyphosidae. La correspondance des seuls noms de familles ne garantit pas une circonscription identique.