Guppy

Le guppy, Poecilia reticulata Peters, 1859, est un petit poisson d’eau douce ou saumâtre de la famille des Poeciliidae. Originaire du nord-est de l’Amérique du Sud et de plusieurs îles des Caraïbes, il a été introduit dans de nombreuses régions tropicales. Sa reproduction vivipare et la grande variabilité de sa coloration en ont fait un poisson d’aquarium et un organisme modèle en biologie évolutive.

Morphologie et reproduction

Les mâles adultes sont généralement plus petits et portent un gonopode, nageoire anale transformée qui transfère les spermatozoïdes lors de la fécondation interne. Leur livrée associe des taches pigmentaires et réfléchissantes très variables. Les femelles, plus grandes et souvent moins vivement colorées dans les populations naturelles, donnent naissance à des jeunes libres après un développement embryonnaire interne.

Populations sauvages et lignées domestiques

Les populations sauvages diffèrent entre bassins sous l’effet de l’histoire démographique, du flux de gènes, de la prédation et d’autres pressions de sélection. Les lignées d’ornement ont été sélectionnées pour la couleur, les motifs, la taille et la forme des nageoires, ce qui a amplifié certains phénotypes rares ou discrets dans la nature. Une variété commerciale ne constitue pas pour autant une espèce distincte. Le guppy de Endler, Poecilia wingei, est un taxon proche mais possède un nom scientifique propre.

Un modèle d’évolution en milieu naturel

À Trinidad, des cascades séparent souvent des populations soumises à des communautés de prédateurs différentes. Les comparaisons et les expériences de transfert ont révélé des changements de croissance, de reproduction, de comportement et de physiologie. Ces différences ne résultent pas seulement de la mortalité infligée par les prédateurs : la densité des guppys et les ressources disponibles interviennent également.

Les poissons modifient eux-mêmes leur environnement par leur alimentation et leurs échanges de nutriments. Ces effets écologiques peuvent, en retour, changer les pressions de sélection qu’ils subissent. Cette interaction entre évolution des populations et fonctionnement du milieu explique l’intérêt du guppy au-delà de ses seules couleurs ornementales.