Heptapteridae
Les Heptapteridae sont une famille de poissons-chats de l’ordre des Siluriformes, répartie dans les eaux douces néotropicales, du sud du Mexique à l’Argentine. Elle comprend notamment les genres Rhamdia, Pimelodella et Heptapterus. Cette famille réunit des poissons de rivières et de ruisseaux ainsi que des espèces souterraines aux adaptations très particulières.
Parenté et classification
La classification actuelle distingue les Rhamdiinae et les Heptapterinae. Une analyse phylogénomique publiée en 2021, fondée sur des régions ultraconservées du génome, a étayé cette séparation. Les Rhamdiinae comprennent notamment Rhamdia, Rhamdella, Goeldiella, Brachyrhamdia et Pimelodella. Les autres lignées étudiées, dont Heptapterus et Rhamdiopsis, appartiennent aux Heptapterinae.
Les limites historiques de la famille ont changé : Phreatobius, encore inclus dans certains référentiels anciens, appartient aux Phreatobiidae dans la classification actuelle d’Eschmeyer. L’appartenance aux Heptapteridae ne se déduit donc pas de la seule présence de barbillons ou de l’allure générale de poisson-chat, caractères partagés avec de nombreuses familles.
Diversité écologique : un exemple cavernicole
Beaucoup d’Heptapteridae sont associés aux fonds des cours d’eau, mais cette association n’est pas universelle. Rhamdiopsis krugi, décrit dans les grottes de la Chapada Diamantina au Brésil, vit dans des eaux souterraines calmes. Dépourvu d’yeux visibles et de pigmentation corporelle, il explore aussi la colonne d’eau et la surface, plutôt que de rester constamment caché sur le fond.
Les observations de cette espèce montrent une alimentation carnivore composée notamment de larves d’insectes et de petits crustacés. Les invertébrés associés aux dépôts de guano peuvent constituer des proies : leur capture diffère d’une consommation du guano lui-même. Cet exemple illustre la diversité des niches occupées dans la famille. Les conditions d’un lac souterrain et celles d’un ruisseau courant impliquent des ressources, des comportements et des contraintes très différents, même chez des poissons apparentés.