Herbier de posidonie
Un herbier de posidonie est une formation sous-marine dominée par Posidonia oceanica, plante à fleurs endémique de la Méditerranée. Ses faisceaux de feuilles, ses rhizomes et ses racines forment un habitat tridimensionnel durable sur les fonds du littoral. Le mot « herbier » désigne ici une prairie marine vivante, et non une collection botanique ni un peuplement d’algues.
Structure et fonctionnement
La croissance verticale et horizontale des rhizomes, combinée au piégeage des sédiments, édifie progressivement une « matte » faite de rhizomes, de racines, de matière organique et de sédiment. Cette structure peut persister bien après la mort des pousses. La densité des faisceaux, la couverture, la profondeur de la limite inférieure et la proportion de matte morte décrivent des dimensions différentes de l’état d’un herbier.
Les feuilles ralentissent localement les courants, favorisent le dépôt des particules et offrent un support à de nombreux organismes épiphytes. L’herbier fournit des abris, des zones d’alimentation et des habitats de croissance à des invertébrés et à des poissons. Sa production primaire alimente aussi les réseaux trophiques par la matière morte exportée hors de l’herbier.
Nécromasse et protection du littoral
Les feuilles mortes s’accumulent sur les plages en banquettes ou sont exportées vers d’autres écosystèmes. Leurs fibres peuvent être roulées par les vagues en boules compactes appelées égagropiles. Les banquettes amortissent l’énergie des vagues, retiennent du sable et participent au fonctionnement des plages ; elles ne sont pas des déchets artificiels.
Les herbiers régressent sous l’effet de pressions telles que l’ancrage, certains arts traînants, l’artificialisation, la turbidité, les apports excessifs de matière organique et le réchauffement. Leur croissance lente limite la vitesse de recolonisation après destruction. Les « herbiers à Posidonia oceanica » constituent l’habitat prioritaire 1120 de la directive européenne Habitats.
