Posidonie

Les posidonies sont les neuf espèces actuellement acceptées du genre marin Posidonia, unique genre de la famille des Posidoniaceae. Ce sont des plantes à fleurs monocotylédones de l’ordre des Alismatales, et non des algues. Posidonia oceanica est endémique de la Méditerranée ; les huit autres espèces vivent sur les côtes tempérées du sud de l’Australie.

Une plante à fleurs marine

Une posidonie possède des rhizomes, des racines et des faisceaux de feuilles rubanées. Les racines ancrent la plante et participent aux échanges avec le sédiment, tandis que les rhizomes assurent la croissance horizontale ou verticale et la multiplication clonale. La reproduction sexuée produit des fleurs discrètes, pollinisées sous l’eau, puis des fruits contenant des graines. Son importance relative varie entre espèces, populations et années.

La croissance des rhizomes et l’accumulation de sédiments et de tissus anciens peuvent former une matte durable. Celle-ci ne désigne pas la plante elle-même, mais l’édifice organo-sédimentaire construit sous l’herbier.

Des espèces qui structurent leur milieu

Les pousses denses constituent des herbiers de posidonie. Le feuillage ralentit localement l’écoulement et offre des surfaces et des refuges à de nombreux organismes ; les rhizomes et les racines stabilisent le fond. La production végétale alimente plusieurs voies trophiques, directement ou après fragmentation et décomposition. La structure en trois dimensions de l’herbier contribue ainsi à la diversité des habitats côtiers.

Le mot « posidonie » désigne un organisme ou son genre, tandis qu’un herbier désigne la communauté et l’habitat formés par une multitude de pousses, éventuellement issues d’un petit nombre de clones. Les propriétés mesurées chez P. oceanica en Méditerranée ne s’appliquent pas automatiquement aux espèces australiennes.