Hétéracanthe

Hétéracanthe qualifie, en morphologie des poissons, une série d’épines de nageoire dont chaque épine est asymétrique, son épaississement ou son orientation alternant vers la droite puis vers la gauche. Lorsque les épines sont rabattues, cette alternance empêche leurs pointes de se superposer exactement dans un même plan. Le caractère concerne la géométrie latérale des épines, non leur simple différence de longueur.

Caractère anatomique

Le terme s’applique notamment aux épines rigides qui soutiennent la partie antérieure d’une nageoire dorsale. Il est opposé à homacanthe, état dans lequel les épines rabattues se recouvrent de manière régulière et leurs pointes suivent une même ligne. L’alternance concerne la forme de chaque épine, et non une succession d’épines et de rayons mous.

L’alternance est observable en vue dorsale ou ventrale, tandis qu’une photographie strictement latérale peut la masquer. Une asymétrie structurale se distingue aussi de la déformation d’une épine provoquée par un traumatisme, la préparation ou la conservation du spécimen.

Usage en identification

Chez le poisson-ananas Monocentris japonicus, la fiche d’identification de la FAO décrit cinq ou six épines dorsales isolées et hétéracanthes. Ce caractère accompagne d’autres particularités, dont les grandes écailles formant une armure et l’organe lumineux sous la mâchoire inférieure. L’hétéracanthie constitue ainsi un élément du diagnostic morphologique, sans identifier à elle seule une espèce.