Homard
Un homard est un grand crustacé marin décapode de la famille des Nephropidae, muni de trois paires de pattes terminées par des pinces. Dans son sens zoologique le plus précis, le nom désigne surtout les deux espèces actuelles du genre Homarus : le homard européen Homarus gammarus et le homard américain Homarus americanus. Ce ne sont ni des langoustes, dépourvues de grandes pinces, ni des écrevisses d’eau douce.
Morphologie et mode de vie
La première paire de péréiopodes porte deux grandes pinces généralement différentes. La pince broyeuse, large et puissante, fracture les proies dures ; la pince coupante, plus fine et dentée, saisit et découpe. Cette asymétrie peut se présenter à droite ou à gauche. La carapace protège le céphalothorax, tandis que l’abdomen articulé se termine par un éventail caudal utilisé lors des fuites rapides vers l’arrière.
Les homards vivent sur le fond et occupent des abris rocheux, des crevasses ou des terriers. Leur activité est souvent plus importante la nuit. Ils consomment divers invertébrés benthiques et des restes organiques. La croissance se fait par mues successives : l’animal est alors temporairement mou et vulnérable avant la minéralisation de la nouvelle cuticule.
Deux espèces atlantiques
Le homard européen vit dans l’Atlantique oriental, de la Norvège au Maroc, ainsi qu’en Méditerranée et dans une partie de la mer Noire. Le homard américain occupe l’Atlantique nord-ouest, du Canada à la côte est des États-Unis. Les deux espèces sont proches, mais leur aire naturelle et certains caractères du rostre permettent de les distinguer.
Après l’accouplement, la femelle porte les œufs fixés sous l’abdomen pendant plusieurs mois. Les larves sont d’abord pélagiques, puis les juvéniles adoptent une vie benthique. Leur survie dépend de refuges adaptés et varie fortement entre stades.
Exploitation et gestion
Les homards soutiennent des pêcheries à forte valeur, principalement au casier. La taille minimale, la protection des femelles œuvées, les saisons et les dispositifs de marquage diffèrent selon les juridictions. L’état d’une population ne se déduit pas du seul mot « homard » : il dépend de l’espèce, de la zone et de l’évaluation du stock considéré.
