Hypural

Un hypural est une pièce du squelette caudal des poissons, associée à la région urale de la colonne vertébrale et élargie vers l’arrière. Les hypuraux portent une partie des rayons principaux de la nageoire caudale. Leur nombre, leur degré d’ossification et leurs fusions varient selon les lignées et au cours du développement ; le pluriel français est « hypuraux ».

Anatomie et fonction

Chez les Téléostéens, les hypuraux sont des éléments hypochordaux : ils se développent sous l’extrémité relevée de la notochorde, en relation avec les centra uraux. Leur extrémité distale, souvent aplatie en éventail, reçoit les rayons de la nageoire caudale et transmet au squelette axial les forces produites par celle-ci. Le parhypural, placé plus en avant et ventralement, et les épuraux, dorsaux, sont des éléments voisins mais distincts.

Dans de nombreux téléostéens, les hypuraux 1 et 2 forment le support ventral, tandis que les hypuraux 3 à 5 participent au support dorsal. L’intervalle entre les hypuraux 2 et 3 correspond au diastème hypural. D’autres poissons présentent un nombre différent d’éléments ou des fusions qui effacent partiellement cette organisation.

Développement et diversité

Les hypuraux apparaissent d’abord comme des condensations cartilagineuses, puis s’ossifient. Des éléments initialement séparés peuvent fusionner en une plaque hypurale inférieure, une plaque supérieure ou, chez certains taxons, une plaque unique. À l’inverse, plusieurs hypuraux restent individualisés dans d’autres lignées. L’étude de séries larvaires permet donc de distinguer une absence réelle d’une fusion ontogénétique devenue difficile à reconnaître chez l’adulte.

Le nombre, la forme et les fusions des hypuraux fournissent des caractères d’anatomie comparée et de phylogénie. Leur interprétation dépend du taxon, du stade de développement et des autres éléments du complexe caudal, car des architectures adultes ressemblantes peuvent résulter de fusions apparues indépendamment.