Horabagridae

Les Horabagridae sont une famille asiatique de poissons-chats d’eau douce de l’ordre des Siluriformes. La classification actuelle les sépare des Bagridae et des Schilbeidae, dans lesquels plusieurs de leurs représentants ont été placés. Leur répartition dépasse l’Inde péninsulaire : la famille comprend des lignées du sous-continent indien et d’Asie du Sud-Est. Le genre Horabagrus lui donne son nom.

Une famille dont les limites ont changé

Les travaux phylogénétiques ont montré que les anciens regroupements de poissons-chats asiatiques et africains sous Schilbeidae ne correspondaient pas tous à une même lignée évolutive. L’étude de Wang et de ses collaborateurs, publiée en 2016, distingue notamment le groupe Horabagrus–Pseudeutropius de celui réunissant Ailia, Laides et Clupisoma, pour lequel les auteurs proposent les Ailiidae.

Cette étude ne fixe pas à elle seule toutes les limites utilisées aujourd’hui. Elle portait sur un échantillonnage déterminé de genres et obtenait des relations différentes selon les données mitochondriales ou nucléaires. Le catalogue actuel d’Eschmeyer reconnaît quatre genres valides dans les Horabagridae. Les publications plus anciennes et les bases non actualisées peuvent donc présenter des compositions différentes, même lorsqu’elles emploient le même nom familial.

Morphologie et milieux de vie

Ces poissons présentent l’organisation générale des Siluriformes : barbillons autour de la bouche et absence d’écailles ordinaires. Les proportions du corps, la longueur de la nageoire anale, la présence et le développement des épines et de la nageoire adipeuse varient entre les lignées. La silhouette d’un Horabagrus ne représente pas nécessairement tous les membres de la famille.

Les espèces fréquentent des systèmes d’eau douce asiatiques. Leur position dans l’habitat, leur alimentation et leur taille demandent des données propres à l’espèce ; un mode de vie exclusivement benthique ou un régime uniforme à base d’invertébrés ne peuvent être attribués à toute la famille sur la seule base des barbillons.

Conséquences pour l’identification

Un nom commercial de poisson-chat peut conserver un ancien rattachement familial. La comparaison d’observations repose sur une identification scientifique et une classification datée, dont la composition est connue. Les caractères morphologiques et les données moléculaires se complètent ; ni la présence de barbillons ni une ressemblance extérieure ne suffisent à confirmer l’appartenance aux Horabagridae.