Hydroïde

Un hydroïde est la forme polypoïde, généralement benthique et fixée, d’un Hydrozoaire. Il peut être solitaire ou constituer une colonie de polypes reliés. Le mot décrit un stade ou une organisation corporelle de cnidaire ; il ne désigne ni une plante ni un groupe « primitif » d’invertébrés.

Organisation

Le polype nourricier porte une bouche et des tentacules munis de cnidocytes. Chez les formes coloniales, les individus peuvent être reliés par un tissu commun et se spécialiser dans l’alimentation, la défense ou la reproduction. La colonie peut être nue ou protégée en partie par une enveloppe appelée périsarc ; sa forme ramifiée explique l’ancienne comparaison superficielle avec une plante.

Cycle de vie

Le cycle hydrozoaire est très variable. Chez de nombreuses espèces, une planula se fixe et produit l’hydroïde, qui se multiplie de façon asexuée puis forme des bourgeons reproducteurs. Ceux-ci peuvent libérer une méduse nageuse, rester attachés sous forme de médusoïde ou être fortement réduits. D’autres lignées ont perdu le stade médusoïde libre. Il est donc faux de définir tout hydroïde comme la contrepartie obligatoire d’une méduse libre.

L’identification d’un hydroïde peut exiger l’examen de la colonie, des structures reproductrices, des nématocystes et de caractères moléculaires. Des morphologies proches peuvent appartenir à des espèces distinctes, tandis qu’une même espèce change d’aspect selon son stade et ses conditions de croissance.