Hylidae

Les Hylidae sont une famille d’amphibiens de l’ordre des Anura, principalement représentée dans les Amériques, avec des membres en Eurasie et en Afrique du Nord. Beaucoup sont appelés rainettes et vivent sur la végétation. La famille comprend pourtant des espèces terrestres ou aquatiques ; ni le mode de vie arboricole ni le nom vernaculaire ne suffisent à la définir.

Reconnaître la famille

Chez de nombreux hylidés, des disques élargis au bout des doigts et des orteils favorisent l’adhérence aux supports. Leur développement varie entre espèces. Des grenouilles appartenant à d’autres familles possèdent également des structures digitales adaptées à l’escalade : ce caractère isolé ne démontre donc pas une parenté proche.

La détermination associe la forme du corps, les structures digitales, les palmures, les caractères du squelette, les vocalisations et, lorsqu’ils sont connus, les caractères larvaires. Dans les groupes qui se ressemblent fortement, une photographie peut permettre de reconnaître un type de grenouille sans suffire à établir l’espèce.

Diversité des milieux et de la reproduction

Les Hylidae occupent des milieux très différents, depuis les formations forestières jusqu’aux espaces ouverts et aux habitats aquatiques. Une grenouille vivant dans les arbres peut encore dépendre d’une mare, d’un cours d’eau ou d’une cavité remplie d’eau pour sa reproduction.

Les lieux de ponte et les modalités du développement varient selon les lignées. Les appels des mâles participent à la reproduction de nombreuses espèces ; certains développent aussi une callosité nuptiale. La présence de ces caractères et leur rôle varient entre espèces et ne définissent pas un comportement uniforme de la famille.

Une délimitation révisée

La classification d’Amphibian Species of the World distingue les Hylidae des Pelodryadidae australo-papous et des Phyllomedusidae néotropicaux, longtemps réunis avec eux dans une famille plus large. Les noms utilisés dans une publication ancienne peuvent donc désigner un ensemble différent de celui d’une base actuelle.

Pour une observation naturaliste ou un dossier d’élevage, le nom scientifique de l’espèce précise davantage le besoin écologique que le seul mot « rainette ». La reconnaissance de la famille apporte un contexte évolutif ; elle ne détermine pas à elle seule un régime alimentaire, une température ou un mode de reproduction.