Ictaluridae

Les Ictaluridae sont une famille de poissons-chats d’eau douce de l’ordre des Siluriformes, originaire d’Amérique du Nord et d’Amérique centrale. Elle comprend notamment les barbottes et les poissons-chats des genres Ameiurus, Ictalurus et Pylodictis, ainsi que plusieurs lignées cavernicoles. Certaines espèces ont été introduites sur d’autres continents pour la pêche ou l’élevage.

Caractères et diversité

Comme de nombreux Siluriformes, les Ictaluridae sont dépourvus d’écailles et portent des barbillons sensoriels autour de la bouche. Ils possèdent une nageoire adipeuse et des épines robustes en avant des nageoires dorsale et pectorales. Ces épines peuvent infliger une plaie lors de la manipulation ; ce risque doit être géré sans attribuer la même dangerosité à toutes les espèces.

Les espèces occupent des rivières, lacs, retenues et eaux souterraines. Des formes cavernicoles présentent une réduction des yeux et de la pigmentation. Une analyse associant morphologie, séquences génétiques et fossiles a toutefois regroupé les quatre espèces cavernicoles étudiées dans un même clade, contrairement à l’hypothèse antérieure d’évolutions indépendantes de ces caractères. Leur identification exige donc davantage qu’une silhouette générale de poisson-chat.

Intérêt aquacole

Le poisson-chat de chenal, Ictalurus punctatus, et ses hybrides avec le poisson-chat bleu, I. furcatus, soutiennent une aquaculture importante aux États-Unis. Les performances d’élevage, la sensibilité aux maladies et les exigences environnementales diffèrent entre espèces et hybrides ; le nom familial ne constitue pas une recommandation zootechnique uniforme.