Indice de forme

L’indice de forme de la nageoire caudale, aussi appelé rapport d’aspect caudal, est un nombre sans dimension calculé par A = h²/S, où h est la hauteur maximale de la nageoire et S sa surface. Il quantifie l’allongement du plan caudal et permet des comparaisons morphofonctionnelles entre poissons.

Mesure

La hauteur h est mesurée entre les extrémités dorsale et ventrale de la nageoire caudale. La surface S doit être délimitée selon une convention constante ; FishBase place son bord proximal sur une droite verticale passant par la partie la plus étroite du pédoncule caudal. Comme h est élevé au carré, h² et S possèdent la même dimension et leur rapport n’a pas d’unité.

Les mesures prises sur une photographie exigent une vue latérale non déformée, une échelle et une nageoire déployée de façon comparable. L’état du spécimen, l’angle de prise de vue, une lésion ou un bord de nageoire incomplet peuvent modifier fortement le résultat.

Portée fonctionnelle

Chez de nombreuses espèces, une valeur élevée est associée à une nageoire haute et relativement étroite ainsi qu’à une activité soutenue. Une valeur faible caractérise plutôt une nageoire large au regard de sa hauteur. Cette association est comparative et ne prédit pas, isolément, la vitesse d’un individu : la forme du corps, la musculature, la cinématique, la température et le comportement interviennent aussi.