Individu

Un individu est une unité biologique délimitée et dénombrable, suivie comme une entité distincte au cours d’une observation. Chez un poisson libre ou élevé séparément, cette unité correspond généralement à l’organisme entier. La notion dépend toutefois de la question biologique et ne se réduit pas au mot « spécimen ».

Individu, organisme et spécimen

L’organisme désigne une entité vivante intégrée sur le plan physiologique. Le spécimen est un organisme, une partie d’organisme ou un échantillon matériel utilisé pour l’étude ou conservé en collection. Un même individu peut donc fournir plusieurs spécimens, tandis qu’un prélèvement collectif peut mêler plusieurs individus.

Les frontières deviennent moins évidentes pour les colonies, les organismes modulaires, les chimères ou les associations durables avec des symbiotes. Les critères physiologiques — cohésion, régulation et persistance — ne coïncident pas toujours avec les critères évolutifs, tels que la reproduction et la sélection. Le protocole doit alors annoncer l’unité effectivement comptée.

Usage dans les données

Dans une population, l’individu est souvent l’unité statistique portant des mesures comme la longueur, la masse, le statut sanitaire ou le génotype. Plusieurs mesures prises sur le même poisson restent rattachées au même individu et ne constituent pas automatiquement des unités statistiques indépendantes ; les traiter comme telles produit une pseudoréplication. L’appartenance à une espèce ne suffit pas non plus à identifier l’individu ; une marque, un code ou une traçabilité temporelle peut être nécessaire.