Lagon intertidal
Un lagon intertidal est une partie peu profonde d’un lagon soumise au balancement des marées, où de vastes surfaces émergent périodiquement ou ne conservent qu’une faible lame d’eau. Vasières, bancs sableux, herbiers, mangroves et platiers récifaux peuvent s’y juxtaposer. Son fonctionnement dépend des échanges avec la mer, de la topographie et de la capacité des chenaux à renouveler l’eau.
Hydrodynamique
L’eau entre et sort par les passes, chenaux ou par-dessus la barrière récifale. Le marnage, les vagues, le vent et la géométrie du bassin déterminent le volume échangé et le temps de résidence. Une passe étroite peut accélérer les courants tout en limitant le renouvellement de secteurs éloignés ; un platier découvert fragmente temporairement les habitats aquatiques.
Fonctionnement
Faible profondeur et isolement temporaire amplifient les variations de température, salinité, pH et oxygène. Le réchauffement diurne et la photosynthèse peuvent augmenter température, pH et oxygène, tandis que la respiration nocturne ou la décomposition les fait diminuer. Pluie, évaporation et apports souterrains créent des contrastes supplémentaires entre secteurs.
Fonctions écologiques
À marée haute, poissons et grands invertébrés gagnent les herbiers, vasières ou mangroves pour s’alimenter et se protéger. À marée basse, ils suivent les chenaux ou restent dans des cuvettes. La mosaïque d’habitats sert ainsi de nourricerie à certaines espèces, sans que tous les lagons intertidaux aient la même valeur ni les mêmes assemblages.
La faible profondeur rend ces milieux sensibles au piétinement, au dragage, à l’envasement, aux nutriments et aux modifications des passes. Un changement de circulation peut déplacer les zones d’hypoxie ou modifier le transport des larves et des sédiments, parfois loin de l’ouvrage ou de l’apport initial.
Distinctions
Un lagon intertidal est une unité géomorphologique et écologique, pas nécessairement un système dont le niveau est régulé par des ouvrages. Un barachois est un plan d’eau côtier séparé de la mer par un cordon et relié par une ouverture ; les deux notions peuvent se recouper localement sans être synonymes. Une simple mare de marée n’est pas davantage un lagon, car elle ne possède pas l’organisation d’un bassin côtier protégé.