Laisse de mer
La laisse de mer est l’accumulation de matériaux déposés par les vagues et les marées à la partie supérieure d’une plage. Elle comprend surtout des macroalgues, des feuilles de plantes marines, du bois, des coquilles et des restes animaux, auxquels peuvent se mêler des déchets d’origine humaine.
Une limite mobile
La position et le volume de la laisse changent avec la marée, le vent, la houle et la morphologie du littoral. Plusieurs lignes de dépôt peuvent coexister et marquer des niveaux d’eau successifs. Le terme désigne à la fois cette bande visible et les matériaux échoués qui la composent, dont le varech et, en Méditerranée, les feuilles ou égagropiles de posidonie.
Fonction écologique
Cette matière venue de la mer alimente bactéries, champignons et invertébrés détritivores. Elle soutient ensuite des prédateurs, notamment des oiseaux et des poissons fréquentant la zone de déferlement. Sa décomposition libère des nutriments, tandis que les amas végétaux réduisent localement la vitesse du vent, retiennent du sable et favorisent la formation embryonnaire des dunes.
Une laisse naturelle ne se confond pas avec une accumulation de déchets. Le nettoyage mécanique non sélectif retire simultanément matière organique, faune associée et sable. Son intérêt écologique varie néanmoins selon la composition, la quantité, la présence de contaminants et les usages sanitaires ou récréatifs de la plage.