Lèvre cloacale

Les lèvres cloacales sont les replis cutanés qui bordent extérieurement l’orifice du cloaque d’un amphibien. Elles délimitent la fente cloacale et peuvent changer de volume, de forme ou de relief avec le sexe, l’espèce et l’état reproducteur. Elles ne constituent pas un organe isolé : leur aspect reflète l’organisation des tissus et des glandes de la région cloacale.

Morphologie et variations

Chez les Caudata, les lèvres peuvent être minces, plissées, saillantes ou prolongées par une papille selon les lignées. Leur morphologie externe varie davantage pendant la saison de reproduction, lorsque les glandes cloacales deviennent actives. Chez certains mâles, la région se tuméfie nettement ; chez certaines femelles, la forme de l’ouverture et des replis contribue à la réception d’un spermatophore.

Ces différences ne sont pas universelles. Un caractère permettant de distinguer les sexes chez une espèce peut être absent ou inversé chez une autre. L’identification anatomique repose donc sur une référence propre au taxon, au stade de maturité et à la période de l’année.

Fonction et examen

Les lèvres protègent l’entrée du cloaque et participent à l’interface entre celui-ci et le milieu extérieur. Elles entourent le passage commun utilisé pour l’élimination et la reproduction, sans assurer à elles seules le tri des contenus digestifs, urinaires et génitaux.

Lors d’un examen, une asymétrie, une rougeur, un œdème, une ulcération, un dépôt ou une masse peut évoquer une irritation, une infection, un traumatisme, une obstruction ou un prolapsus. Une saillie physiologique liée à la reproduction peut toutefois ressembler à une tuméfaction. L’interprétation associe l’aspect externe, l’historique, le sexe, la saison et, si nécessaire, l’examen interne ou l’imagerie.