Limicole

Limicole qualifie un organisme qui vit dans ou sur la vase des fonds aquatiques, marins ou continentaux. Le terme décrit une relation avec un substrat meuble, fin et gorgé d’eau ; il ne signifie pas simplement « habitant d’un marécage ». Il peut s’appliquer à des invertébrés, des microorganismes ou d’autres organismes associés aux sédiments vaseux.

Portée écologique

Un organisme limicole appartient au compartiment benthique, mais tous les organismes benthiques ne sont pas limicoles : certains vivent sur la roche, le sable, les végétaux ou à l’intérieur d’autres substrats. Selon l’espèce, l’animal peut se déplacer à la surface, creuser des galeries ou ingérer le sédiment. La granulométrie, la teneur en matière organique, la salinité et l’oxygénation de la vase déterminent alors la qualité de l’habitat.

« Vasicole » est un synonyme proche, parfois réservé aux organismes vivant dans la vase plutôt qu’à sa surface. En ornithologie, le substantif « les limicoles » désigne aussi un ensemble fonctionnel d’oiseaux fréquentant notamment vasières et rivages ; cet emploi ne doit pas être confondu avec l’adjectif écologique général défini ici.

Une observation en vasière ne suffit pas à qualifier durablement une espèce de limicole : il faut distinguer habitat permanent, alimentation ponctuelle et simple présence lors d’une migration.