Limon

Le limon est la fraction d’un sédiment détritique constituée de particules plus fines que le sable et plus grossières que l’argile. En sédimentologie marine, l’échelle de Wentworth situe généralement ces grains entre 4 et 62,5 micromètres. D’autres référentiels, notamment pédologiques, emploient des bornes différentes ; une même distribution granulométrique peut donc recevoir des classements distincts selon l’échelle utilisée.

Nature et identification

Le mot désigne d’abord une classe de granulométrie, non une composition minéralogique précise. Les grains peuvent provenir de quartz, de feldspaths, de carbonates ou d’autres matériaux. Un dépôt riche en limon n’est pas automatiquement une roche : la roche consolidée correspondante est une siltite ou un siltstone selon la terminologie employée.

La boue est une notion plus large. Dans la classification de Folk, elle réunit les fractions limoneuse et argileuse. L’assimilation d’une boue au seul limon peut donc masquer une proportion importante d’argile ou de matière organique.

Rôle dans les milieux aquatiques

Les particules limoneuses peuvent rester en suspension lorsque la turbulence est suffisante, puis se déposer dans les zones de faible courant. Leur accumulation modifie la texture du fond, la pénétration de l’oxygène et les habitats interstitiels. L’effet biologique dépend de la quantité, de la durée du dépôt, de la teneur organique et de la sensibilité des organismes ; la seule présence de limon ne constitue pas une pollution.

Une analyse granulométrique associe les proportions mesurées au référentiel utilisé. L’aspect visuel du sédiment ne sépare pas de manière fiable le limon de l’argile ni ne quantifie leurs proportions.