Macrophyte

Un macrophyte est un organisme photosynthétique aquatique macroscopique, observable sans microscope et étudié comme composante structurante d’un milieu. Ce groupe écologique, et non taxonomique, réunit selon les inventaires des plantes vasculaires, des bryophytes et certaines macroalgues. Il comprend des formes submergées, flottantes ou émergentes, en eau douce, dans les zones humides et dans certains habitats littoraux.

Formes et fonctions écologiques

Les macrophytes enracinés stabilisent les sédiments et modifient localement les courants. Leurs feuilles et leurs tiges offrent des supports au périphyton, des refuges aux invertébrés et des zones de ponte ou d’alevinage à certains poissons. Ils participent aussi aux échanges d’oxygène et de nutriments, mais leur effet dépend de l’espèce, de la biomasse, de la profondeur, de la lumière et du renouvellement de l’eau.

Observation et interprétation

La composition, le recouvrement et la profondeur de colonisation des peuplements de macrophytes renseignent sur les conditions du milieu. La directive-cadre européenne sur l’eau intègre la flore aquatique parmi les éléments biologiques de l’état écologique des eaux de surface. Une forte abondance n’indique toutefois pas automatiquement une bonne qualité : certaines espèces tolèrent l’eutrophisation, tandis que la turbidité peut faire régresser les formes submergées. Le périmètre taxonomique de l’inventaire est ainsi une propriété essentielle du résultat.