Malformation

Une malformation est une anomalie structurale résultant d’une perturbation du développement d’un organe, d’un tissu ou d’une région du corps. Elle se constitue pendant l’embryogenèse, l’organogenèse ou la croissance juvénile. Chez les poissons, elle peut concerner notamment le squelette axial, les mâchoires, les opercules, les nageoires, les yeux ou les viscères.

Origine et classification

Une malformation congénitale est présente à l’éclosion ou résulte d’un événement prénatal, mais elle n’est pas nécessairement héréditaire. Des variants génétiques, des déséquilibres nutritionnels, la température, l’hypoxie, des substances toxiques, certaines infections et des contraintes mécaniques peuvent agir seuls ou en interaction. La période d’exposition est déterminante, car un même facteur n’a pas les mêmes effets selon le stade de développement.

La description morphologique distingue l’absence complète d’une structure, ou agénésie, son développement incomplet, ou hypoplasie, les duplications comme la diprosopie, les fusions et les déviations de forme. Une déformation acquise après la formation normale d’un tissu, par traumatisme ou contrainte mécanique, relève d’un mécanisme différent même si l’aspect final paraît similaire.

Conséquences et interprétation

Les effets fonctionnels vont d’une variation sans conséquence détectable à une altération de la nage, de l’alimentation, de la ventilation, de la vision ou de la reproduction. En aquaculture, certaines anomalies diminuent la survie, le bien-être ou la qualité commerciale. Leur fréquence dans une cohorte constitue un indicateur utile de la qualité du développement, mais ne désigne pas à elle seule la cause.

L’examen externe peut être complété par radiographie, microtomographie ou histologie. L’interprétation tient compte de l’âge, de l’espèce, de la symétrie, des tissus atteints et de la chronologie d’élevage. La répétition d’un phénotype dans plusieurs lots, associée aux données génétiques, alimentaires et environnementales, permet de mieux distinguer une origine commune d’un événement isolé.