Mangrove

Une mangrove est un écosystème boisé de l’estran tropical ou subtropical, dominé par des arbres et arbustes tolérant le sel, couramment appelés palétuviers. Elle occupe l’interface entre terre et mer dans des estuaires, deltas, lagunes et rivages abrités soumis aux marées. Sa composition varie selon la salinité, l’inondation, les sédiments et la biogéographie régionale.

Un habitat soumis aux marées

Les palétuviers possèdent différentes adaptations à l’engorgement, au manque d’oxygène dans le sédiment et au sel : racines aériennes ou échasses, exclusion ou excrétion du sel et propagules capables de se disperser par l’eau. Ces caractères ne sont pas réunis de la même façon chez toutes les espèces. La mangrove ne se réduit donc ni à une vasière saumâtre ni à une bande uniforme de palétuviers.

Fonctions écologiques

Le réseau de racines ralentit localement l’eau, retient des particules et offre des abris. De nombreux poissons, crustacés et mollusques utilisent les mangroves comme habitat, zone d’alimentation, frayère ou nurserie, selon leur espèce et leur stade de vie. La litière et les microorganismes alimentent aussi des réseaux trophiques qui relient la mangrove aux estuaires et aux eaux côtières.

Les sols saturés accumulent d’importants stocks de carbone organique. Les racines et la végétation peuvent atténuer l’érosion et une partie de l’énergie des vagues, mais leur effet protecteur dépend de la largeur, de la structure du peuplement, de la bathymétrie et de l’intensité de l’événement. Conversion en bassins, urbanisation, modification des apports sédimentaires, pollution et élévation du niveau marin peuvent dégrader cet écosystème.