Membrane tympanique

La membrane tympanique, ou tympan, est une fine structure vibratile située à la limite externe de l’oreille moyenne. Chez de nombreux anoures, elle forme un disque visible derrière l’œil. Les variations de pression acoustique la mettent en mouvement ; la columelle transmet ensuite une partie de cette énergie vers l’oreille interne.

Une entrée acoustique couplée

Le tympan d’une grenouille ne reçoit pas seulement le son venant directement de l’extérieur. La cavité buccale, les trompes auditives, le tympan opposé et les poumons participent à un système de pressions couplées. Ces voies modifient l’amplitude et la phase des vibrations et contribuent à la sensibilité directionnelle de l’audition.

La membrane, l’anneau tympanique, la cavité de l’oreille moyenne et la columelle constituent des éléments distincts. Une membrane visible n’équivaut donc pas à elle seule à une chaîne auditive complète. Sa taille et sa position peuvent aussi varier avec l’espèce, le sexe ou le stade de développement.

Diversité chez les amphibiens

Une membrane tympanique externe n’est pas universelle. Elle est absente chez les salamandres et les cécilies, ainsi que chez de nombreuses lignées d’Anura. Les analyses comparatives montrent de multiples pertes indépendantes et quelques réapparitions de composants de l’oreille moyenne tympanique chez les grenouilles et crapauds.

L’absence de tympan visible ne signifie pas surdité. Des vibrations atteignent encore l’oreille interne par les tissus du corps, les os, les poumons ou le substrat. Les performances dépendent alors des fréquences, du milieu et de l’anatomie de l’espèce. Une lésion du tympan peut perturber la transmission aérienne, mais son effet fonctionnel ne se déduit pas uniquement de l’aspect externe.