Méropélagique

Un organisme méropélagique ne vit dans la colonne d’eau que pendant une partie de son cycle biologique. Une autre phase est associée au fond, au rivage, à un hôte ou à un substrat. Le terme décrit donc une alternance au cours de la vie, et non une migration quotidienne ou une profondeur précise.

Exemples de cycles

De nombreux animaux benthiques produisent des œufs ou des larves pélagiques dispersés par les courants, puis se fixent ou gagnent le fond lors de la métamorphose. Inversement, certaines espèces passent un stade adulte dans la colonne d’eau après une jeunesse liée au substrat. La durée de la phase pélagique influence la dispersion et la connectivité entre populations.

Distinctions

Le caractère méropélagique s’oppose au caractère holopélagique, qui concerne un cycle entier dans la colonne d’eau. Il ne se confond pas avec le méroplancton : ce dernier précise que la phase temporaire dérive principalement avec les masses d’eau, tandis qu’un stade méropélagique peut être nageur. L’identification exige donc de connaître les habitats successifs et la mobilité de chaque stade.