Micronésie

La Micronésie est une région insulaire du Pacifique occidental et central, située dans l’Océanie. Elle rassemble des milliers d’îles hautes et d’atolls dispersés au nord et de part et d’autre de l’équateur. La région géographique se distingue des États fédérés de Micronésie, qui ne constituent qu’un des États de cet ensemble.

Une région et plusieurs territoires

Dans la nomenclature statistique M49 des Nations unies, la sous-région comprend Guam, Kiribati, les Îles Marshall, les États fédérés de Micronésie, Nauru, les Îles Mariannes du Nord, les Palaos et certaines îles mineures éloignées des États-Unis. D’autres découpages historiques ou culturels peuvent différer, notamment pour Kiribati, dont les archipels s’étendent aussi vers la Polynésie.

Les États fédérés de Micronésie forment pour leur part un État souverain composé de quatre États fédérés : Yap, Chuuk, Pohnpei et Kosrae. Les anciens noms Truk, Ponape et Kusaie apparaissent encore dans la littérature historique. Le Territoire sous tutelle des îles du Pacifique, administré après la Seconde Guerre mondiale, a cessé d’être une division politique actuelle.

Milieux aquatiques

La région comprend des îles volcaniques, des îles calcaires et de nombreux atolls. Ses habitats marins associent récifs coralliens, lagons, herbiers et domaines pélagiques. Leur fonctionnement varie fortement selon la géomorphologie, l’exposition océanique, les courants, les précipitations et la densité d’occupation humaine. « Micronésie » est donc un cadre géographique large, non une masse d’eau homogène ni une unité écologique unique.