Microscopie électronique

La microscopie électronique regroupe des techniques d’imagerie qui utilisent un faisceau d’électrons et des lentilles électromagnétiques pour observer des structures beaucoup plus petites que celles résolues par la lumière visible. Elle révèle notamment l’ultrastructure des cellules, des micro-organismes, des tissus et des complexes macromoléculaires.

Transmission et balayage

En microscopie électronique en transmission, les électrons traversent une coupe ou un objet suffisamment mince. Les différences de diffusion produisent une image interne en projection ; des séries inclinées permettent une reconstruction tomographique. En microscopie électronique à balayage, un faisceau parcourt la surface et les électrons émis ou rétrodiffusés renseignent surtout sur la topographie et la composition superficielle.

Le faisceau peut également alimenter une analyse par microsonde électronique lorsque les rayons X caractéristiques servent à identifier des éléments chimiques.

Préparation et interprétation

Le vide et l’irradiation électronique sont incompatibles avec une cellule vivante ordinaire. La fixation, la déshydratation, l’inclusion, la coupe et la coloration aux métaux lourds peuvent modifier l’échantillon. La cryomicroscopie limite certaines altérations en vitrifiant rapidement l’eau et en maintenant le spécimen à basse température. La résolution finale dépend de l’instrument, de la préparation, de la dose d’électrons, du contraste et du traitement numérique ; une image très détaillée n’est donc pas automatiquement exempte d’artefacts.