Nage libre

La nage libre désigne la phase du développement où une jeune larve de poisson se maintient et se déplace activement dans la colonne d’eau, au lieu de rester dans l’œuf, fixée au substrat ou couchée sur le fond. Elle marque une transition comportementale et locomotrice, dont le moment varie selon l’espèce et les conditions d’élevage.

Transition vers l’alimentation externe

La mise en nage libre accompagne souvent le gonflement de la vessie natatoire, l’amélioration du contrôle postural et le début de la recherche active de nourriture. Elle ne coïncide pas nécessairement avec la disparition totale du sac vitellin : une phase d’alimentation mixte peut associer encore des réserves endogènes à la capture de proies. Le passage à l’alimentation externe est critique lorsque la bouche devient fonctionnelle et que les réserves vitellines s’épuisent.

Le terme « nage libre » décrit un état fonctionnel plutôt qu’un stade universel strictement daté. Chez le poisson-zèbre, par exemple, les stades sont définis par des caractères morphologiques et comportementaux observables, car la vitesse de développement dépend notamment de la température. Chez d’autres espèces, l’éclosion, le décollement du fond, la première prise alimentaire et la résorption du vitellus suivent une chronologie différente. Une larve en nage libre n’est donc pas automatiquement un alevin au sens utilisé dans tous les protocoles.