Nautichthyidae

Les Nautichthyidae sont une famille de poissons marins du Pacifique Nord appartenant aux Cottoidei, dans l’ordre des Perciformes. La classification actuelle y place le genre Nautichthys, qui comprend les espèces Nautichthys oculofasciatus, Nautichthys pribilovius et Nautichthys robustus. Ces poissons vivent à proximité du fond et font partie de l’ensemble couramment appelé chabots.

Une famille distinguée des autres chabots

Les limites familiales des Cottoidei ont changé au fil des révisions. Nautichthys a ainsi été classé avec les Hemitripteridae ou dans des ensembles plus larges. Le reconnaître aujourd’hui dans les Nautichthyidae ne signifie pas qu’un nouveau poisson a été découvert dans chaque région : le changement peut porter sur le rang ou le regroupement de poissons déjà connus.

Les Hemitripteridae et les Agonidae restent des familles distinctes dans la classification d’Eschmeyer. Le nom vernaculaire chabot recouvre plusieurs de ces lignées et ne permet pas à lui seul de choisir une famille.

L’exemple du chabot à dorsale en voile

Nautichthys oculofasciatus possède une première nageoire dorsale particulièrement haute, à l’origine du nom anglais sailfin sculpin. Une bande sombre traverse la région de l’œil. La tête large, les pectorales étalées et la livrée contrastée composent une silhouette reconnaissable lorsqu’un individu se tient parmi les reliefs du fond.

Les observations publiées par le laboratoire de Kodiak de la NOAA concernent cette espèce. Elles illustrent la discrétion et la recherche de proies d’un poisson benthique ; elles ne décrivent pas automatiquement le comportement détaillé des deux autres espèces.

Du nom de genre à l’identification

Reconnaître Nautichthys est une étape différente de l’identification spécifique. La forme et les proportions des nageoires, les caractères de la tête et la provenance du spécimen complètent l’examen de la coloration. Les trois noms d’espèces désignent des taxons distincts, tandis qu’un ancien placement familial peut encore apparaître dans une collection ou une publication sans invalider le nom du spécimen.